Vrijgave

Met de ontwikkeling van een product of proces gaan hoge kosten gepaard. Als u een nieuw product of proces ontwikkelt, is het dan ook belangrijk om te weten of het misschien geheel of gedeeltelijk al beschermd is door octrooirechten van derden. Nederlandsch Octrooibureau kan u hierbij van dienst zijn door een vrijgaveonderzoek uit te voeren. Een vrijgaveonderzoek geeft inzicht in de mogelijkheden een product op de markt te brengen of een proces toe te passen zonder inbreuk te maken op een octrooi van een derde. Vrijgave wordt ook wel 'Freedom to operate' (FTO) genoemd.

Rechten octrooihouder

Het octrooirecht geeft bescherming aan een uitvinding, zoals een product of werkwijze (proces). Een octrooi op een product geeft de octrooihouder het recht om anderen te verbieden het product te vervaardigen, verkopen, verhuren of in voorraad te hebben. Evenzo geeft een octrooi op een werkwijze de octrooihouder het recht om anderen te verbieden de werkwijze toe te passen. Door het laten uitvoeren van een vrijgaveonderzoek kunt u het risico beperken dat u een product van de markt moet halen of een productielijn moet sluiten wegens inbreuk op een octrooi van een ander.

Relevante octrooien

In een vrijgaveonderzoek wordt allereerst onderzocht of er octrooien zijn waar het product of de werkwijze mogelijk inbreuk op maakt. Het is ook mogelijk dat er voor een essentieel onderdeel van het product of de werkwijze octrooien bestaan die het toepassen van dat onderdeel in het product of de werkwijze belemmeren. Misschien is al bekend in welke landen het product op de markt gaat komen of in welk land de werkwijze toegepast zal worden. Omdat een octrooi een nationaal recht is kan het onderzoek in dat geval beperkt worden tot die landen.

Conclusies en beschrijving

De conclusies van een octrooi bepalen de bescherming die het octrooi biedt. De conclusies definiëren een product of werkwijze meestal in zo breed mogelijke termen. Als uitleg van de conclusies bevat een octrooi ook een beschrijving van de uitvinding. Het vrijgaveonderzoek besteedt veel aandacht aan de interpretatie van de conclusies. Hiervoor is het nauwkeurig bestuderen van zowel de conclusies als de beschrijving van een octrooi noodzakelijk. Om inbreuk te maken op een conclusie van een octrooi van een derde moet een product of werkwijze aan elk element van de conclusie voldoen. Als dat niet zo is, is er waarschijnlijk geen sprake van inbreuk.

Advies

Een vrijgaveonderzoek is een complex proces. Een product of werkwijze heeft vaak vele details, het onderzoek moet zo volledig en nauwkeurig mogelijk zijn, en de octrooiliteratuur is zeer omvangrijk. De uitkomst van het vrijgaveonderzoek is een advies dat een overzicht geeft van relevante octrooien. Het advies geeft een inschatting van de kansen dat het product of de werkwijze inbreuk maakt op octrooien van derden. Mocht er kans op inbreuk zijn, dan kan de oplossing misschien zijn om het product of de werkwijze aan te passen. Een andere mogelijkheid is om een licentie te nemen op de technologie van het relevante octrooi. Ook hierbij kan Nederlandsch Octrooibureau u adviseren.