Merkkaping op netwerksites

Op zoek naar “tweets” van bierbrouwer Heineken kom je natuurlijk al snel op www.twitter.com/heineken terecht. De gebruikersnaam Heineken blijkt echter in het bezit te zijn van de Japanner Heine Ken. Aangezien Twitter bij het vestleggen van gebruikersnamen werkt op basis van “First come, first served” moet Heineken het doen met de minder aantrekkelijke gebruikersnaam @Heineken_beer.

Heine Ken lijkt een goede reden te hebben om @heineken vast te leggen en Heineken geen kwaad te willen doen. De gebruiker van het de gebruikersnaam @DriesRoelvink had minder goede bedoelingen en deed zich daadwerkelijk voor als de bekende volkszanger. Toen het Roelvink duidelijk werd dat er een kloon van hem actief was op Twitter, ging hij zelf onder de naam @ikbendries aan de slag.

 

Merkmisbruik is op netwerksites als Hyves, Twitter en LinkedIn aan de orde van de dag en berichten over kaping van gebruikersnamen welke eigenlijk aan bekenheden of merkhouders toebehoren halen menigmaal het nieuws. Toch is het in Nederland nog niet tot rechtszaken gekomen over dergelijk misbruik. Een merkregistratie blijkt bij het voorkomen van misbruik overigens zeer bruikbaar.

 

Merkrecht als basis voor klacht 

Een belangrijke reden waarom het nog niet tot een golf van rechtszaken is gekomen is dat veel netwerksites conflicten met behulp van hun algemene voorwaarden proberen te voorkomen.

 

In de algemene voorwaarden van Twitter, die iedereen moet accepteren voordat men van de dienst gebruikt gaat maken, valt bijvoorbeeld te lezen: 

Accounts with clear intent to mislead others will be suspended; even if there is not an explicit trademark policy violation, attempts to mislead others may result in suspension.

 

Wanneer Twitter dus maar het geringste signaal heeft dat een profiel niet helemaal in de haak is dan heeft men de mogelijkheid dit profiel te schorsen.

 

Bij overduidelijke merkinbreuk geeft Twitter zelfs aan dat zij de gebruikersnaam zal overdragen aan de merkhouder. Telfort was bijvoorbeeld lange tijd enkel te volgen via @telfortvoordeel aangezien @Telfort al door iemand anders in gebruik was genomen. Toen Telfort hierover beklag deed bij Twitter kreeg ze de gebruikersnaam zonder veel problemen overgedragen.

 

Andere netwerksites als Facebook en LinkedIn hebben vergelijkbare regels opgenomen in hun algemene voorwaarden al verschillen de regels en uitvoering per website.

 

Merkrecht als voorrangsrecht 

Een merkregistratie geeft ook op een andere wijze goede bescherming. Zo gaf Facebook merkhouders voorrang bij het verkrijgen van een verkorte URL (zoals: www.facebook.com/adidas). Facebook had hiervoor een compleet aparte procedure in het leven geroepen.

 

Preventief handelen 

Hoewel een merkregistratie vaak goede mogelijkheden geeft om tegen misbruik op te treden is het toch belangrijk om profielen met uw bedrijfsnaam op in ieder geval de belangrijkste websites vast te leggen. Het vergt voor derden immers geen enkele investering om een gebruikersnaam vast te leggen.

 

Auteur: Erik Stegeman

E-mail: stegeman@octrooibureau.nl