Gebruik Google AdWords kan merkinbreuk zijn!

Lange tijd was het onduidelijk of adverteren op merknamen van derden in het advertentieprogramma AdWords van Google merkinbreuk opleverde. Rechters in de verschillende Europese landen kwamen tot uiteenlopende conclusies. Het Europese Hof van Justitie heeft nu met een reeks uitspraken meer duidelijkheid gebracht.

Google pleegt geen merkinbreuk 

De eerste uitspraak van het Hof, in een zaak welke via een Franse rechter bij het Hof terechtkwam, is direct de meest principiële. Het Hof heeft met deze uitspraak namelijk duidelijk gemaakt dat Google geen inbreuk maakt op het merkenrecht door adverteerders de mogelijkheid te bieden te betalen voor trefwoorden die overeenkomen met merken van andere partijen. Op het moment dat Google deze “keywords” laat kiezen bestaat er immers nog geen verband met een specifiek product. Een compleet verbod op het aanbieden van “keywords” welke tevens merken zijn gaat daarom, volgens het Hof, te ver aangezien men een merkrecht, over het algemeen, slechts voor bepaalde specifieke producten en/of diensten krijgt.

 

Voor partijen die AdWords gebruiken om consumenten te misleiden (of verleiden) is dezelfde uitspraak een stuk minder positief. Het Hof maakt duidelijk dat de houder van een merk het recht heeft om advertenties te verbieden wanneer deze het merk van de merkhouder bevatten. Het Hof spreekt niet van een absoluut verbod maar geeft aan dat het in ieder geval te ver gaat wanneer de advertentie het voor de gemiddelde internetgebruiker onmogelijk of moeilijk maakt om te weten of de waren of diensten waarop de advertentie betrekking heeft, afkomstig zijn van de merkhouder

 

Deze uitspraak laat nog wel wat ruimte voor interpretatie over de vraag in welke gevallen het exact onmogelijk of moeilijk is om te weten of de waren of diensten afkomstig zijn van de merkhouder. Uitleg van deze begrippen laat het Hof aan de nationale rechters over.

 

Het ging bij deze zaak overigens overigens om een actie op basis van een registratie van het woordmerk Louis Vuitton.

 

BergSpechte

In de tweede uitspraak waarin het Hof van Justitie zich over AdWords heeft uitgesproken maakt het Hof duidelijk dat er door merkhouders niet enkel kan worden opgetreden wanneer de inbreuk betrekking heeft op een geheel identiek merk (zoals bij de Louis Vuitton zaak). Ook wanneer slechts een onderdeel van het merk is gebruikt als AdWord kan er volgens het Hof sprake zijn van inbreuk op het merkenrecht.

 

In casu kon de onderneming BergSpechte op basis van het volgende samengestelde merk optreden tegen gebruik van de termen BergSpechte en Edi Koblmüller als “keyword”. Dit terwijl vooral Edi Koblmüller slechts een zeer beperkt onderdeel is van het samengestelde merk.

 

Goed nieuws?

Of deze uitspraken nu goed nieuws zijn voor merkhouders, daar lopen de meningen over uiteen. Dat het Hof duidelijk maakt dat er door de merkhouders tegen misbruik kan worden opgetreden is voor merkhouders natuurlijk positief nieuws. Het Hof legt de bal echter wel bij de merkhouders. Merkhouders dienen zelf actie te ondernemen tegen inbreuk en Google kan vooralsnog niet worden aangesproken. Merkhouders moeten daarom zelf alert blijven en ook budget reserveren voor het optreden tegen dergelijke inbreuken.  

 

Auteur: Erik Stegeman

E-mail: stegeman@octrooibureau.nl